人と人の出会いとは、偶然なのか必然なのだろうか。明治中期、若くして《海の幸》など独創的な絵画を描いた青木繁（あおきしげる）（1882～1911）は、華々しい活躍で注目を浴びたが、28歳で病没した。一方、坂本繁二郎（さかもとはんじろう）（1882～1969）は、明治大正昭和にわたる87年の生涯に、牛や馬、静物や月などを主題とする独自の静謐な世界を生み出した。対照的に見える二人だが、共に1882（明治15）年、現在の福岡県久留米市に生まれ、子供の頃から親密に交流し、互いを意識しながら切磋琢磨する仲だった。名前に「繁」をもつ二人でもある。
　　
　アーティゾン美術館（旧ブリヂストン美術館）で、この二人の関わりに焦点を当て、その画業と生涯を作品と資料によって丁寧にたどる展覧会が開催中だ。久留米市美術館に巡回。66年ぶりの二人展という。同館及び石橋美術館の創設者・石橋正二郎（1889～1976）も同郷で久留米市出身。坂本が高等小学校の図画代用教員をしていた時の教え子だった。青木の死後、作品の散逸を惜しむ坂本が石橋に「青木作品の蒐集をして美術館を建ててほしい」と伝えたことが、石橋の本格的な美術品蒐集の契機となった。

　青木が描いた《汗の妙義山スケッチ行》（1902年、個人蔵（久留米市美術館寄託））では、前から坂本、友人の丸野豊、青木の順で並んで歩いている。コミカルで青木の絵として意外な印象をもった。20歳の若者たちは屈託なく実に楽しげだ。
　　　
　青木が13歳の頃、また坂本は10歳の頃に、地元の洋画家・森三美の画塾に入塾し、二人は親しくなった。1899年、17歳の青木は明善中学を退学して画家を目指して上京し、小山正太郎（1858～1916）の画塾・不同舎に入門。翌年、東京美術学校西洋画科選科に入学。坂本は久留米高等小学校の図画代用教員となったが、1902年に帰省中だった青木に同行して上京し、不同舎に入門。上記のスケッチ旅行は、その頃のことだ。

　東京美術学校在学中の青木は、白馬会展に《黄泉比良坂（よもつひらさか）》（1903年、東京藝術大学）などを出品。白馬会賞を受賞し、注目を集めた。新しい絵画を目指して画家たちが模索するなか、青木は神話という主題を見出し取り組んだ。本展では青木が当時、東京帝室博物館（現東京国立博物館）で行った卓抜な仮面スケッチ25点が40年ぶりに出展。坂本没後の遺品にあったものだ。青木の古典研究の証しとされる。

　東京美術学校卒業直後の1904年7月、青木は、坂本、美術学校の友人・森田恒友（1881～1933）、恋人の福田たねの4人で、古代神話が残るといわれる房州布良（めら）海岸（千葉県館山市）に一ヵ月半ほど滞在。ここで代表作となる《海の幸》（1904年、石橋財団アーティゾン美術館、★重要文化財）を生み出した（※森田恒友については、2020年3月20日の記事「森田恒友展　自然と共に生きて行かう」を参照されたい）。
　　
　本作は2ｍ近い横長画面の、上下一杯に、10人の裸の漁師たちが大鮫と銛を担ぎ、列をなし、大空と青の海原を背景に砂上を歩む。大漁の昂揚感、祝祭的気分、根源的な生命力を感じさせる作品だ。下描きの線が見え、塗り残しがあり、未完成に見えるが、それがさらなる魅力なのだ。画面に荒々しさを加え、歓喜の情を溢れさせる。同時に観る者を作品が生まれる場に立ち会っている気持ちにさせる。魚の鱗の装飾の木製額もいい。発表時は金地背景であり、中央の二人の白い顔は青木が後に加筆したという。発表時の情景も想像してみたい。
　　
　坂本は後年、自身が大漁陸揚げの状況を実際に目にして青木に伝えた、と語っている。その話は青木の想像力を刺激し大きく羽ばたかせた。《海の幸》は白馬展に出品され、絶賛をあびた。浪漫派の文学者たちも共鳴し、蒲原有明は詩を寄せた。
　　
　横長画面に列をなして歩む群像という構図の本作は、筆者には壁画にも見える。また雰囲気は異なるが、初期ルネサンスのマザッチョが描いた《楽園追放》も思い浮かぶ。青木が加筆した中央のこちらを向く白い顔は、ラファエル前派のエドワード・バーン=ジョーンズを思い起こさせる。青木は上野の図書館などでの熱心な勉強ぶりでも知られる。画期的な本作を発想し制作した時の頭の中を覗いてみたくなる。なお、青木が本作の対になる作品や、連作を構想していたことを坂本や蒲原が伝えているそうだ。実現してほしかったと思う。

　青木の《わだつみのいろこの宮》（1907年、石橋財団アーティゾン美術館、★重要文化財）は、縦長の特異な画面。主題は日本神話から、兄の海幸彦の釣り針をなくし、海底の宮殿の井戸にたどりついた山幸彦と、海の神の娘・豊玉姫の出会いを幻想的に描く。上方の山幸彦と八頭身で赤い衣裳の豊玉姫が視線を交わす。姫の下方から立ち昇る水疱や侍女のゆらめくヴェール、陽光を浴びながら揺れる桂樹など海中の描写が卓越。秩序や冷静さも感じられる。心惹かれる作品である。画家は事物考証や構成に意を尽くしたことを述べている。
　　
　青木は期待をもって本作を東京府勧業博覧会に出品したのだが、三等賞末席に終わる。青木は納得できず、審査への痛烈な批判文を美術雑誌『方寸』（第1巻5号、1907年10月）に投稿した。本作は《海の幸》と同様に、のちに重要文化財に指定された。

　坂本は同博覧会に、《大島の一部》（1907年、福岡市美術館）を出品。布良海岸から見ると海向こうにある大島を、坂本は森田と共に訪れて制作。ひたすら働く人々の上後方に青海原が広がる。陰影を描き分けて、独特の雰囲気を醸す。筆者は右中央に黒猫を見つけ、坂本の茶目っ気も感じた。本作は同展で青木と同じ三等賞の、しかも首席を獲得し、坂本の画業での突破口となった。同博覧会展が、結果的に青木と坂本の人生の分岐点となってしまう。

【（２）へ続く】
　　　
執筆・撮影：細川いづみ（HOSOKAWA Fonte Idumi）　
（2022年8月）
※会場内の風景画像は主催者側の許可を得て撮影したものです。
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