さまざまの事おもひ出す桜かな（芭蕉）。いよいよ花の季節だ。葛飾北斎（1760～1849）と門人たちの浮世絵を、春だけでなく四季に咲く花々に焦点を当てて紹介する展覧会が、すみだ北斎美術館で開かれている。前期・後期を通して111作品により39種の花が登場する。北斎は数え90歳までの生涯、あくなき画業を追究した。花はどう描いたのだろう。

　北斎が《冨嶽三十六景》を刊行したのは、70歳を過ぎた天保年間（1830～44）だが、同年間前期に花鳥画も大きく進展させた。美人画と役者絵に始まる浮世絵に、新しく名所絵（風景画）と共に花鳥画の分野を開いた双璧が、北斎と歌川広重（1797～1858）だった。花鳥画とは、東アジアにおける画題の分類で、花と鳥だけではなく生きもの全般を描いたものだ。

　北斎の《文鳥　辛夷花》（天保5年〈1834〉頃、すみだ北斎美術館）（※所蔵先は全て同館、以下略）は、中判錦絵の花鳥画10枚揃の一枚。中国・明の陳淳の漢詩を添える。硬そうな辛夷の枝が画面を対角線状に走る。その中央に止まった文鳥が身体を曲げ、辛夷の白花と共に近づく春の訪れを寿ぐ。清新な印象。抑えた色調が効果的だ。なお辛夷の花名は、蕾が子供の握り拳に似ていることからとられたという。

　北斎の代表作の大判錦絵《冨嶽三十六景》に花見風景がある。《東海道品川御殿山ノ不二》（天保2年頃）は、当時、江戸湾（現在の東京湾）も見渡せる絶好の花見場所だった御殿山から富士を望む。酒宴を楽しむ人。寝入った赤ん坊を背に桜を見る家族。満開の桜に浮き立つその様子は今と変わらない。ここで驚くのは桜の描き方だ。北斎は花々全体をとらえて薄紅色のぼかし摺にし、凹凸だけの空摺（からずり）の丸い点を配した。小説家の円地文子が桜を「雲のように咲き、雪のように散る」と形容したというが、北斎も本作で花の雲を描いた。

　《『絵本隅田川 両岸一覧』上　市中の花》（年代未詳、大本）は、北斎による狂歌絵本のなかの花見風景である。船が行き交う隅田川を背にした粋な芸妓たち。この桜は塊でとらえて表現。『絵本隅田川 両岸一覧』は、北斎の独創的構成の極致といわれる。高輪から浅草まで隅田川を遡る風景を狂歌と共に展開する三冊本だが、なんと最後の吉原を除く全ての絵が見事につながるのだ。

　《牡丹に胡蝶》（天保〈1830～44〉初年頃、大判錦絵）にも見入った。北斎の花鳥画の最高峰とされる10枚揃の一枚。横大判。ただでさえ豪華な牡丹が、接写したように大きく、かつ大胆なトリミングで描かれる。風に揺れる花びらと葉の動きが伝わる。蝶の姿も絶妙。花弁の花脈も丹念に描かれている。圧倒的な存在感の牡丹である。同じ揃物の《芙蓉に雀》《桔梗にとんぼ》は後期に出品。

　春の桜に対比されるのが秋の菊だ。紅、黄、白色の数多の菊が描かれた《菊慈童》（文化〈1804～18〉初年頃）は、北斎による摺物（すりもの）で珍しい横長の形状。摺物とは一枚の絵に摺られた配りもの。特別な錦絵だ。大輪の菊の表現が巧み。白菊には空摺がなされる。なお菊慈童とは、中国の周の穆王（ぼくおう）に寵愛された仙童。咎を受け山中に流刑されたが、法華経の一節を菊葉に記し露を飲んで不老不死となったという。能楽の題材でもある。

　北斎は、50代から刊行した万物を描いた絵手本『北斎漫画』にも花の絵を数多描いている。

　本展では北斎らの生み出した様々な花の造形表現と共に、浮世絵の多様な形式に接することができる。肉筆画、また絵師・彫師・摺師の共同作業で制作する錦絵・摺物・版本など。さらに着物の文様や櫛などのデザインへの展開も見られ、北斎の広範な画業に圧倒された。

　すみだ北斎美術館は2016年、北斎の生誕地近くに開館。7mを超す北斎筆の絵巻≪隅田川両岸景色図巻≫をはじめ、北斎らの作品を約1900点所蔵（2021年4月時点）。常設展と企画展により北斎の画業を紹介する。銀色に光る幾何学形態が印象的な建物は、2010年にプリツカ―賞を受賞した建築家・妹島和世（1956～）による設計。内部へは中央のスリットから入る。その開放感は格別である。

傑出した作品のなかに、北斎の花を愛でる心が伝わってくる。一緒に楽しみたい。

【参考文献】
１）大久保純一：『カラー版　北斎』岩波書店、2012年
２）倉嶋厚 監修、宇田川眞人 編著：『花のことば辞典　四季を愉しむ』講談社、2019年

執筆・撮影：細川いづみ　（HOSOKAWA Fonte Idumi）　
（2022年3月）

※会場内の風景画像は主催者側の許可を得て撮影したものです。
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