浮世絵師の芳幾（よしいく）と芳年（よしとし）は、幕末に活躍した国芳（くによし）の80余名の弟子のなかで傑出していた。幕末から明治に入り近代化へ邁進する大転換の激動期、二人の浮世絵師はどのように生きたのか？　師からの影響は？　卓越した視座で二人の画業を紹介する展覧会が三菱一号館美術館で開催中だ。北九州市立美術館に巡回。
　　
　三菱一号館美術館の会場に足を踏み入れると、肉筆画（筆で描いた絵）大作に出会った。芳幾の歌舞伎看板絵、そして芳年が描いた神社に奉納された絵馬だ。両者が晩年に近づいた時期の見事な作品である。因みに前者は、丸の内に赤煉瓦の三菱一号館が竣工した年の制作だ。

　二人の師・歌川国芳（1797～1861）は江戸っ子気質の親分肌だったよう。広重と同年生まれ。《通俗水滸伝豪傑百八人》などの武者絵や迫力ある大判三枚続錦絵が大評判をとる。風刺画や美人画などでも活躍。飯島虚心は、明治期浮世絵研究の先駆的著書『浮世絵師歌川列伝』「歌川国芳伝」で、「門人おおし。（中略）其の最も世に著われたるは、芳幾、芳年の二人なり」と記した。
　　
　その国芳の弟子・落合芳幾（1833～1904）と月岡芳年（1839～92）は6歳違い。十代のほぼ同時期に国芳に入門し、師の晩年10年ほど薫陶を受けた。彼らの若い時代の競作《英名二十八衆句》（慶応2～３年〈1866～67〉）は、歌舞伎や講談の残酷な場面を14点ずつ描いたもので、実に恐ろしい。「血みどろ絵」の絵師として二人は名を馳せた。
　
　国芳は武者絵の人気連作《太平記英勇伝》（嘉永元～2年〈1848～49〉）を刊行。芳幾は師の没後、引き継ぐ形で同名の連作100図（慶応3年<1867>）を刊行し、国芳の描法を踏襲した。本展では前期と後期で頁替えをして全100図を展示。壮観である。一方、芳年は、明治16年から4年をかけて《芳年武者无類》33図の連作を制作。決定的瞬間を捉え、緊張感と独特の雰囲気をはらむ新たな武者絵の世界を確立した。本展で全33図出品されるが、本邦初という。一作一作見入った。水の表現、馬の姿、人が空中に跳ぶ姿が特に心に響いた。

　両者とも幅広い浮世絵を手掛け、人気を得た。芳幾による影絵での役者絵は軽妙で独特。実際に写生した影絵という。芳年は当世風の美人画や歴史的主題作品も開拓した。

　芳幾は明治に入って興隆した報道媒体にいち早く深く関わった。明治5年（1872）、東京初の日刊紙「東京日日新聞」を、長く交友をもつ戯作條野採菊、貸本屋番頭の西田伝助と共に創刊。なお條野は日本画家・鏑木清方（★参照「没後50年　鏑木清方展」2022年4月20日付拙稿）の父である（因みに清方の師となる水野年方は、芳年の弟子）。そして芳幾は明治7年（1874）に《東京日々新聞》大錦、つまり「新聞錦絵」を開始し成功をおさめた（版元は福田熊次郎）。これは新聞から美談や煽情的な話題を取り出し、文章を戯作者が書き直し、芳幾が絵を描いた大衆向けビジュアル媒体だ。なお翌年、「郵便報知新聞」新聞錦絵が対抗するように芳年を起用して刊行。芳幾は明治14年（1881）に「東京日日新聞」を退社し、演劇雑誌『歌舞伎新報』の1000冊超の表紙絵や挿絵など歌舞伎関連の仕事を多数手掛けた。冒頭に紹介した歌舞伎看板絵もその一つだ。

　芳年は神経症を患い明治25年（1892）に54歳で他界した。100枚の大連作錦絵《月百姿》は、彼が没するまで8年かけて生み出した「月」を主題とする作品群。和漢の物語、謡曲、漢詩など多岐にわたる内容で、その生涯の集大成として達した浮世絵の境地とされる。飯島虚心は先述した著作で《月百姿》を、「古人の未だ画かざる所を画く甚妙也」と記した。一作一作に長大な物語を感じさせる深い味わいがある。

　それぞれ人生半ばに明治維新を迎えた二人の浮世絵師は、浮世絵が翳りをみせるなかでどう生き抜くのか？との命題を突き付けられた。芳幾は知人たちと共に新しいジャンルを開拓した。一方、芳年は浮世絵にこだわりその刷新に挑んだ。
　
　筆者が本展で強く感じたのは、第一に比較する試みの妙である。両者の姿が対比のなかで判然となる。そして本展が、変転の現代に生きる者にも共通する切実な問題を扱っていることだった。
　
　なお三菱一号館美術館は本展開催後、設備入替および建物メンテナンスのため休館し、2024年秋頃の再開館予定。巡回先の北九州市立美術館は、2022年末に他界した世界的建築家・磯崎新の代表的建築である。

【参考文献】
1）加藤陽介・野口玲一・河村朱音・藤原禎恵・東沙也華　編集：『芳幾・芳年－国芳門下の2大ライバル』（展覧会図録）、毎日新聞社、2023年
2）飯島虚心（玉林晴朗 校訂）：『浮世絵師歌川列伝』、中央公論社、1993年
3）吉田漱 監修、悳俊彦 編著：『月岡芳年の世界』、東京書籍、1992年
４）小川敦生：「錦絵新聞のきらめき（上）（下）」、日本経済新聞2020年9月27日付・10月4日付朝刊「美の粋」面
　
執筆・写真：細川いづみ（HOSOKAWA Fonte Idumi）
（2023年3月）
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