大きな瞳のどこか憂いをおびた少女に代表されるイラストレーション、雑誌編集、ファッションデザインなど、マルチクリエイターとして多彩な活動をした中原淳一（1913～83年、香川県生まれ）が、戦時中に手掛けた「慰問絵はがき」に着目し、2つの展覧会を紹介する。
　そのひとつ、渋谷区立松濤美術館の「111年目の中原淳一」展では、和服姿の愛らしい少女とスタイル画風の女性の慰問絵はがきを3種類ずつ展示している。生誕111年を記念した同展では中原の雑誌の仕事に着目。雑誌「少女の友」でデビューした1930年代半ばの表紙原画や挿絵などの初期作品を集めた章立ての中で、戦時色が濃くなる状況を示す「戦地に届けられた少女イメージ」として紹介している。

　1937年に日中戦争が始まると、戦地の兵士を慰め、士気を高めるために女性や子どもたちによって手紙や日用品、食料品、手芸品などを詰めた慰問袋が盛んに戦地に送られるようになる。慰問絵はがきもそうした需要に応えるもので、戦地に送ったり、銃後を守る一般の人々の間で使用されたりした。
　中原は慰問絵はがきの図案として「和服姿の女性がふさわしい」と発言していたことから和服の少女の図柄はこれを反映させたものと思われる。

　一方、スタイル画風のはがきには、パッチワークのような着物やワンピース、ズボン姿の女性が描かれている。中原は「少女の友」で、女学生にふさわしいファッションを提案するスタイル画を掲載し、人気を博してきた。その延長線上にある絵で、女性が着ている服は古い服や端切れを活用、余白には作り方のポイントが書かれている。
　例えば着物の絵には、裁くずや着られなくなった和服や洋服などから集めた布をどれも「同じ四角に裁つて、はぎ合せて仕立ます」とあり、ズボン姿の絵では「防空服にもなり、活動着にもなる上着です。布地が不足のときは、この繪の様に前だけ別布にしても面白い」などと書かれ、物資が不足する中でも、工夫をしながら美しく過ごす提案をしている。

　日中戦争の長期化で戦時色が強まると、華美な服装や西洋的な画風が「軍の方向と逆行するものだ」とされ、中原は1940年に「少女の友」を去ることになる。
　同展企画担当の野城今日子学芸員によると「中原は初期から晩年まで変わらずに、見た目だけではなく心から美しくなりましょうという思いを貫いてきた」という。慰問絵はがきからは、戦時下でも本質的な幸福や美しさを問い続けた中原の試行錯誤や志が見てとれる。
　当時の作品はほかに、手紙に貼る「慰問用うつし絵とシール」や、慰問袋に入れる手作り人形の型紙や作り方の説明書が入った「皇軍慰問お人形帖」が展示されている。

　中原淳一の慰問絵はがきを展示するもうひとつは千代田区九段南の昭和館で開かれている「慰問　銃後からのおくりもの」展。戦時中、戦地の兵士たちに慰問品を送ることが「銃後のつとめ」として奨励されたことから、送られた手紙や品々を紹介する中で、花と少女をテーマにした4枚を紹介している。
　はがきの袋の裏面には、「戦地にゐる兵隊さんは銃後の皆様の暖かい心を求めてゐます。そして、強い日本の兵隊さんにもやさしいもの、美しいものは心から喜こんでもらへえます。—中略—淳一先生のお友達が二、三人出征しましたけれど戦地で淳一ファンの多いのにビックリしたそうです。この繪はがきにあなたのやさしい心を傳へて一人でも多くの兵隊さんを慰めて上げて下さい」と書かれている。戦地の兵士にも中原のイラストは人気だったようだ。袋には、このはがきが、一般向けの商品として販売されたのに加え、販売業者が5000枚、陸海軍省に寄付したことも記されている。

　同館の髙木三智子学芸員は、「陸海軍省に寄付され、兵士に渡された中原淳一の絵はがきは、ブロマイドや美人画のように見て楽しむ慰問品としての役割が大きかったのではないか」と考えている。「実際に戦地から日本国内に宛てて送られていた絵はがきの多くは、従軍画家による大陸の風景画や戦地での活動の様子を描いたものだった」とのこと。同展には、映画俳優の原節子や田中絹代らのブロマイドのセット「皇軍慰問用 愛国写真カード『銃後の華』No.8」の展示もある。これと同様に中原の絵は、今のアイドルや推しのキャラクターのように兵士に愛されていたのだろう。

　慰問絵はがきはほかに、当時、中原淳一と人気を二分した松本かつぢによる漫画「くるくるクルミちゃん」の絵があしらわれたセットも展示されている。「女性的なものや子どもらしいものは喜ばれたようだ」（髙木）。

　展覧会ではほかに、福島県の尋常高等小学校の児童14名が金銭を出し合って購入した慰問袋に同封されていた「皇軍勇士殿」あての手紙や、慰問文が送られた兵士からの「手紙を受け取った時、中隊の仲間と小躍りして喜んだ」と書かれた東京の国民学校に届いたはがきなども展示。
　慰問品の中でも慰問文は重視され、戦地に送られる慰問袋の中に物品とともに入れるように奨励されていた。家族や知人だけではなく、上記のように不特定の相手に送られることもあったが、兵士たちにとって慰問文は心の拠り所であったことがわかる。

　本展では、兵士をねぎらうための慰問団の派遣の活動記録も紹介。画家の川瀬巴水や漫画家の宮尾しげをらが和歌山県の赤十字病院や白浜の療養所を訪れ、似顔絵や色紙に絵を描いて傷病兵を見舞った際の写真の展示もあった。

　中原淳一の慰問絵はがきをきっかけとして、戦時中の数々の慰問品や慰問文、慰問活動の記録を見た。戦地と銃後の人々とを繋ぐ品々や活動を通して、当時の実情を知るとともに、それらが兵士の心の支えになっていたことが伝わってきた。
　
執筆・写真撮影：西澤美子（文中敬称略）
　
※写真は主催者の許可を得て撮影しています
　
参考文献：「111年目の中原淳一」展　図録　（青幻舎　2024年）、「中原淳一の生きた戦中・戦後～少女像にこめた夢と憧れ～」展　図録　（昭和館　2013年）