青木は1907年8月、父危篤の知らせで久留米に帰郷。そして父没後、長男として家族を養うため東京には戻れず、九州各地を放浪しながら制作を継続した。しかし1911年、肺結核のため28歳の短い生涯を閉じた。当時青木が坂本に送った書簡なども本展に出品されている。青木の達筆が悶々とした心情を綴っていて、辛い気持ちになった。
　　
　青木の没後、坂本は友人たちと共に青木の画業顕彰のため、展覧会開催や画集出版に向け奔走し、実現させた。
　　
　それにしても青木の東京滞在がわずか8年間だったとは！　こんな短期間で彼が次々と独創的な作品を発表し、瞬く間に絶頂を極めたこと、また《海の幸》など青木の代表作がそのまま日本の明治中期を代表する作品であることに、あらためて驚く。

　青木の顕彰活動を済ませた30歳の坂本は、《うすれ日》（1912年、三菱一号館美術館寄託）を文部省美術展覧会（文展）に出品し、好評を得た。房総御宿で海岸に立つ牛を一頭描いた作品で、かつてと打って変わって、坂本の絵画の特徴となる、柔らかな色彩と詩情が印象的深い。頭をたれる牛がいい。彼の大正時代の画題の中心は、大好きな牛だった。居住地の東京・雑司ヶ谷などの近辺の牧場で取材。彼は一つの主題を集中して描く傾向が強い。その後、活動の場を二科展に移し、制作に励んだ。
　　
　坂本は1921年から3年間、フランスに絵画研究のため滞在。色彩は明るさを増していく。帰国後、42歳の坂本は久留米に帰郷。そして近隣の八女に転居し、生涯この地で精力的に制作活動を行った。1956年には文化勲章を受章。
　　
　坂本は郷里で、やはり好む動物である馬の姿を数多描いた。代表作《放牧三馬》（1932年、石橋財団アーティゾン美術館）は三者三様の向きの馬が、柔らかな中間色を基調に描かれ、背景とも溶け合うようだ。静謐で奥深い味わいがある。安定感のなかに包み込んでくれる温かさがある。馬の強さが感じられる。しっかりと立つ三匹の馬たちの縦軸と、上空の奇妙に見える四本の白雲の横軸が交差する。
　坂本が描いた雲も面白い。坂本の作品に在る絶妙な造形感覚は刺激的である。

　1930年頃、坂本は約30年ぶりに再会した高等小学校での教え子の石橋に、青木作品の蒐集をしてほしいとの願いを伝えた。石橋は1952年にブリヂストン美術館を創設し、青木作品を公開。坂本70歳の年のことだった。

　本展では、壁画という観点で二人の作品の検証をも行う。
　そして最後に二人の絶筆が並ぶ。青木が描いたのは、海から昇る朝日である。どこの海なのだろう。坂本は、おぼろに浮かぶ月の作品。彼が晩年に多く描いたのが月だった。共に光を放っている。二つの絶筆の制作年には、60年近い開きがある。
　　　
　坂本は雑誌『方寸』（第5巻3号、1911年7月）に寄稿した「逝ける青木君」にて、青木の絶筆の色は死を暗示しているようであること、また若き日に同行した妙義山スケッチ旅行で「胸を躍らした」情景、房州旅行などについても綴っている。
　　
　青木と坂本を高く評価した人に夏目漱石がいる。「いつかの展覧会に青木という人が海の底に立っている背の高い女を描いた。代助は多くの出品のうちで、あれだけが好い気持に出来ていると思った。つまり、自分もああいう沈んだ落ち付いた情調におりたかったからである。」これは、1909年6～10月に「東京朝日新聞」「大阪朝日新聞」に連載された、漱石の小説『それから』の一部である。漱石は『わだつみのいろこの宮』を文展で見ていた。
　また漱石は坂本の《うすれ日》について、「牛は沈んでゐる。もつと鋭どく云へば、何か考えてゐる。」云々の評を1912年に「朝日新聞」に連載中の美術批評「文展と藝術」で執筆。この記事は坂本の大きな励みとなった。
　　
　本展は、深い関わりをもった青木と坂本の生涯を生き生きと浮かび上がらせる。二人の幸運な邂逅に深く感じ入る。そして、坂本と石橋との邂逅にも。
　　
　なおアーティゾン美術館は、学生は無料である（事前予約は必要）。

【参考文献】
1）伊藤絵里子・森山秀子・原口花恵・原 小百合 企画編集：『生誕140年　ふたつの旅　青木繁×坂本繁二郎』（展覧会図録）、公益財団法人石橋財団アーティゾン美術館・久留米市美術館 発行、2022年
2）夏目漱石：『それから』岩波文庫、岩波書店、1938年
3）芳賀 徹：『絵画の領分―近代日本比較文化史研究』朝日選書、朝日新聞社、1990年
　　
執筆・撮影：細川いづみ（HOSOKAWA Fonte Idumi）　
（2022年8月）
※会場内の風景画像は主催者側の許可を得て撮影したものです。
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