五重塔や阿修羅像でも名高い奈良の法相宗総本山・興福寺は、創建以来、多くの災禍に見舞われたが、そのたびに復興されてきた。その境内の北西に建つ八角円堂が、国宝・北円堂（ほくえんどう）だ。ここも1180年、平家の南都焼討により全焼した。その後の鎌倉再興期、北円堂の新たな諸像造像を担ったのが天才仏師・運慶（生年未詳～1223年）だった。北円堂には運慶晩年の傑作仏像群が安置された。しかし現在は、当時の像は3躯のみ。運慶が当時ここに構想した祈りの空間とはどのようなものだったのか？　研究成果を踏まえ、現存7躯の運慶仏を会場に設置し、運慶の空間構想を800年を超えてほぼ再現する、という画期的な展覧会が東京国立博物館 本館で開催中だ。諸仏は全方向から拝観できる。

　まず、興福寺と北円堂の歴史をたどってみよう。
　●興福寺　興福寺の起源は、大化の改新で大功をたてた藤原鎌足（中臣鎌足）（614～669年）が重い病を患った際、妻の鏡王女が釈迦三尊安置のため、669年に現在の京都に造営した山階寺（やましなでら）である。藤原氏の氏寺となる。その後、飛鳥の地に移建され厩坂寺（うまやざかでら）と称した。そして平城遷都（710年）に際し、鎌足の息子・藤原不比等（659～720年）により現在の地に移され、興福寺に改号。なお不比等は律令制度の確立に尽力し、平城京造営を推進した人物。不比等は最初に中金堂を建立して釈迦丈六仏像を安置し、続けて北円堂、東金堂、五重塔、西金堂を建てた。

　●興福寺北円堂　北円堂は、藤原不比等が没した翌年の721年（養老5年）、不比等の追善供養のために建立され、弥勒如来坐像、脇侍菩薩坐像（2躯）、四天王立像（4躯）、羅漢立像（２躯）の全9躯の塑像が安置された。北円堂は2度の災厄にあい、2度目の平重衡による1180年の南都焼討で建物も仏像も全焼（このとき東大寺と興福寺の殆どの伽藍と多くの仏像が焼失）。1208年、運慶は6人の息子を含む弟子たちを率いて北円堂の復興を開始し諸像を造立。建物は1210年頃に、仏像群は1212年完成した。

　その運慶仏9躯のうち、弥勒如来坐像と無著・世親菩薩立像の三尊は、現在も変わらず北円堂に安置されている。そして最近の研究から、旧南円堂の四天王立像で、現在は中金堂に安置されている四天王立像が、当時、北円堂に安置されていた四天王立像であることが判明した。何かの理由で寺内での移動があったようだ。一方、脇侍像の行方は不明という。仏像も様々な運命をたどるものである。

　暗がりの会場に足を踏み入れ、驚嘆した。荘厳。大らかでかつ緊密な空間。伝わってくる何か大きなもの。興福寺北円堂内陣の須弥壇とほぼ同寸の八角形平面の中央に《国宝　弥勒如来坐像》が座し、その後方の右と左に《国宝　無著（むじゃく）菩薩立像》、《国宝　世親（せしん）菩薩立像》が並ぶ。そして八角形を飛び出して《国宝　四天王立像》4躯が外向きの姿勢で取り囲む。7躯の木造の運慶仏全体をしばし眺め、その空間に身をひたした。手を合わせる。

　諸仏それぞれに近づいて拝観した。《国宝　弥勒如来坐像》は北円堂の本尊。運慶は、ふっくらとした頬、自然な衣文、堂々とした姿など奈良時代特有の仏像に近づけながら、猫背気味の姿勢など鎌倉時代の特徴の写実表現も取り入れている。目は彫眼という別の木をはめ込んだ形式。本尊の修理時に像内納入品を発見したこともパネルで紹介がある。

　《国宝　無著菩薩立像》と《国宝　世親菩薩立像》は高さ2ｍ弱。4～5世紀の古代インドに実在した兄弟の高僧である。まさに目前に二人がおられる！　その写実性に、表情や佇まいが発する豊かな存在感に圧倒された。両像の眼には、運慶に始まるとされる水晶を入れた玉眼が使用され、その効果も絶妙だ。鎌倉肖像彫刻の最高傑作とされる両像に接し、筆者の頭にふと、時代も素材も異なるがドナテッロの預言者像が浮かんだ。無著と世親は、法相宗の基本となる唯識思想を大成に導いた。唯識思想とは、弥勒が説いた「あらゆる存在は唯だ自己の識（心）の現れに過ぎない」とする思想。なお会場で背面から《弥勒如来菩薩》と両像を比べると、衣の彫の深さの違いが見分けられる。

　《国宝　四天王立像》は2ｍ前後の高さ。持国天、増長天、広目天、多聞天とも激しい動きと怒りの表情が共通する。三尊とは対照的だ。賑やかで力強い。顔の造作が中央に寄り、東大寺南大門仁王像に近いとされる。

　本展を企画した東京国立博物館の児島大輔さんは、開幕前の報道内覧会でのお話の最後に、「四天王ごしの三尊を見てほしいです」とメッセージをくださった。

　運慶にとって興福寺北円堂の造仏は晩年の仕事となる。最後に運慶の作品を簡単に記しておこう。運慶は鎌倉時代前期に活躍した奈良の仏師。父・康慶の指導のもと工房で修行し、後に父を継いで仏師集団の慶派を率いて、奈良の大寺や東国で造仏し、優美な平安時代とは全く異なる鎌倉時代の写実的で力強い様式の彫刻を完成させた。貴族から武士社会に大きく変化する時代の空気を捉え、独創性を発揮した。
　
　最初の作品は、20代の円成寺大日如来坐像（1176年）。みずみずしく溌溂とした如来像だ。30代に制作した東国武士の北条頼政発願による願成就院（がんじょうじゅいん）（静岡）の阿弥陀如来坐像（1186年）は、どっしりとした体躯と衣文の動勢など鎌倉時代の新様式である。また50代には東大寺南大門の金剛力士像（1203年）を快慶らと合作。なんと69日間で完成させたという。力みなぎる造形だ。興福寺北円堂の仕事は60代頃。亡くなったのは70代初め頃とされる。
　　
　本展で運慶の卓越を深く感受した。また、この運慶仏たちは800年余を経た今の時代をどう見ているのだろう、そんなことを問うてみたくもなった。
　
【参考文献】
1）東京国立博物館、法相宗大本山興福寺、読売新聞社 編集：『特別展　運慶　祈りの空間―興福寺北円堂』（本展図録）、読売新聞社、2025年
2）浅見龍介 監修：『運慶への招待』、朝日新聞出版、2017年
　
執筆・撮影：細川いづみ（HOSOKAWA Fonte Idumi）　
（2025年9月）
　
※会場内の風景画像は主催者側の許可を得て撮影したものです。
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