フランスのナンシーに生まれ、ガラス工芸を芸術の域に高めたエミール・ガレ（1846～1904年）の展覧会が渋谷区立松濤美術館で開かれている。初期から晩年までの121点のうち、半数以上の64点が国内の個人コレクターが所蔵する美術館初公開作品だ。
　これらの中には動植物をモチーフにした優美なデザインに政治的なメッセージが込められた作品がいくつもある。
　例えば、緑色透明ガラスの作品で、アザミの花や中世風の甲冑をまとった騎士の姿が描かれた初公開の「リキュールセット」もそのひとつ。本展監修者で美術史家の鈴木潔は4月27日に同館で行われた記念講演会で、「ナンシー生まれのガレにとって、アザミは郷土奪還の願いを込めた特別な花」だと述べた。

　ナンシーはフランスの北東部に位置するロレーヌ地方の中心都市。この地方は18世紀までは独立国家だったが、フランスやドイツなどが領有権をめぐって争った歴史がある。ガレも志願して従軍した1870年の普仏戦争敗北でロレーヌ地方の一部はドイツの占領下になってしまった。アザミは15世紀に侵略者を打ち破った君主の紋章でもあり、「それに触れれば刺される」という格言もあることから、「ロレーヌの自立や祖国復帰の願いが込められた花として位置づけられている」という。

　アザミ関連の作例ではほかにも、真っ赤な花や棘のある茎を力強く描き、蕾の形に仕上げた大作「花器（アザミ）」がある。色違いの同形作が1900年にパリ万博に出品されている代表作の一つだ。

　ユダヤ人差別に反対の意思を示す作品もある。ユダヤ人大尉ドレフュスがスパイ容疑を受け、後に冤罪であることが判明したドレフュス事件が1894年に起きた。その弁護士にガレが贈呈した「真理に命を捧げる」の銘がある作品と同形の「花器（タツノオトシゴ）」だ。「ガレはドレフュスを救おうとナンシーの人権擁護派の連盟の役員になり、正義を貫く主張を展開した」（鈴木）。タツノオトシゴとも読む「海馬」が、脳の記憶を司る部分の解剖学用語であることから「ドレフュス事件を忘れない」というメッセージが込められているのではないかという説もあるという。

　ほかにも、ロレーヌ地方のサンカンタン山に咲く、流血を象徴するような赤い薔薇を鋭いトゲを強調して表した「花器（バラ）」などもある。
　「ガレは工芸家として政治的メッセージを取り込んだ最初の人。それまでガラス工芸は絵画や彫刻よりも格が低いものとみなされてきたが、ガレがその思想を作品の中に込めて発表したこともあり、サロンでも工芸部門が設けられ、ガラス工芸が芸術作品として認められるようになった」（鈴木）。

　最後に日本の水墨画に影響を受けたとみられる「脚付杯（昆虫）」を紹介する。
　1889年のパリ万博でガラス部門のグランプリを受賞した作品群の一つ。正面に彫刻されたカミキリムシの背後に広がるガラスに、墨の濃淡やにじみのような黒いぼかしが施されている。鈴木は「このぼかし彫りは89年の万博あたりから急に出てくる。85年から3年間ナンシーに留学していた日本人の画家、高島北海が席画で披露した水墨画がヒントになったのではないか」と考察する。
　当時のフランスはジャポニスムの流行で日本美術への関心は高かったが、水墨画は珍しかったようだ。下描きもせずに即座に絵を仕上げてしまうパフォーマンスはフランス人を驚かせたという。北海がフランス滞在中のことを記した新聞記事で、連日のように美術家が水墨画の描き方を尋ねてきたことが書かれていたり、ガレが北海の絵を所有していたり、北海の遺品にガレの名刺があったりすることからも、2人には交流があったと思われる。
　「水墨画は余白が大事で、部分的に墨をにじませたり、ぼかしたりするのを目の前で見たことでイメージが湧いたのだろう。この黒のぼかし彫りが発展して白や赤のぼかしが生まれ、90年以降の作品につながることからも高島北海の影響は大きい」と言う。

　アール・ヌーヴォーの旗手、植物学者などの観点から語られることの多いガレだが、創作の源には社会的なテーマが込められていることや、日本の美術が技術面での新境地を切り開いたことを知ることができる展覧会だ。
　
執筆・写真撮影：西澤美子（文中敬称略）
　
※写真は主催者の許可を得て撮影しています。
冒頭の写真は、エミール・ガレ「花器（プリムラ）」1900年頃　個人蔵
　
　
参考文献：「没後120年　エミール・ガレ展」図録（株式会社アートプランニング レイ　2024年）、鈴木潔著『もっと知りたい　エミール・ガレ　生涯と作品』（東京美術　2007年）