玉井力三という名前は知らなくても、「小学一年生」「小学二年生」（小学館）などの学年誌の表紙の絵は知っているという人は多いはず。笑顔の少年と少女が並ぶその表紙画を描いていたのが玉井力三（1908～82年）だ。
　その知られざる画家に光を当てた本展では、学年誌の発行部数が最も多かった高度経済成長期の1950年代から70年代にかけて表紙画を手掛けていた玉井による原画249点を、完成した雑誌の表紙と合わせて月ごとに区分した展示を中心に、資料や付録などを加えて誕生から100年となる学年誌の文化を紹介している。
　企画の初期の段階で玉井の作品を知り、衝撃を受けたという美術史家の山下裕二明治学院大学教授が、「商業美術家として、淡々と誠実な仕事をした」と高く評価し、「玉井力三応援団」の団長就任を宣言。玉井の調査研究や本展の実現に力を注いだ。展覧会初日にも会場の千代田区立日比谷図書文化館を訪れ、「すごい。迫力がある」と圧倒されていた。会場デザインはグラフィックデザイナーの祖父江慎らが手掛けている。

　壁面いっぱいに展示されているのは、学年誌の「小学一年生」「小学二年生」「小学三年生」と幼児誌の「めばえ」「幼稚園」の原画。玉井は1954年（昭和29）4月号の「小学二年生」を最初として、主にこの5誌の表紙を74年まで、約20年にわたって毎号手掛けてきた。4月号の「小学一年生」はランドセルや学帽にチューリップ、10月号は各学年ともに運動会にちなんで体操着やリレーのバトンといった季節感はもとより、東京オリンピック、大阪万国博覧会、アポロロケット、新幹線、ジャンボジェット機、電話、トランシーバー、8ミリカメラ、長嶋茂雄、ウルトラマン、ドラえもんなど、時代を象徴する出来事や物、人物、キャラクターなどが各号に盛り込まれている。原色をふんだんに使った明るく元気なイメージは、高度経済成長の時代の勢いそのものだ。

　玉井は1908（明治41）年、新潟県柿崎村（現・上越市）に生まれた。上京し1928（昭和３）年に太平洋画会で中村不折に師事。「わずか1か月で初歩課程をマスター、天才ぶりを発揮」と評判になり、同会の講師も務めた。第2次大戦末期の1945（昭和20）年に帰郷。戦後は洋画団体「示現会」の創立会員となり、同会展で作品を発表。写実的な人物画を得意とした。
　今回、初期の画業を紹介するコーナーに展示されている50年代の油彩「椿咲く頃」は示現会展への出品作。同館の並木百合広報担当によると、農家の女性を描いたこの作品の作画の元となる玉井撮影の写真も残されているという（※１）。学年誌の表紙画制作の際も、スタジオでモデルの子どもたちの撮影に立ち会い、その写真を元に描いていたことから、写実性を追求する姿勢や手法がこの頃から確立していたことがわかる。
　ほかにも雪国の生活を描いたクロッキー作品の「網繕ひ」や、戦争でそれまでの絵をすべて焼失したと考えられていた玉井の唯一の戦前の作品で、上越市内の小学校で発見された「三笠艦橋の図」も展示されている。「三笠艦橋の図」は1929（昭和4）年、20歳の時の作品。洋画家の東城鉦太郎が日露戦争で指揮をとる東郷平八郎を描いた絵の模写だが、この場面は当時の教科書や子ども向けの伝記で語られたり、元絵が模写され、学習雑誌にもたびたび掲載されていた。中央に描かれた文字は東郷平八郎本人の揮毫。玉井は事前に東郷に会ってから模写に取り掛かったといわれている。

　商業画家としてのスタートは40歳となった1948（昭和23）年頃からで、「月刊讀賣」や「主婦と生活」などの大人向けの雑誌だった。1951（昭和26）年1月号から担当した「主婦と生活」の表紙画では時代の先端をいく女性の肖像を11年間にわたって描いている。子ども向けの雑誌の仕事は、学習研究社の学習誌「中学コース一年」などが最初で1950（昭和25）年4月号から。小学館は「小学二年生」1954（昭和29）年4月号から。この年は、小学校に入学する児童数が255.3万人となり、「小学一年生」4月号の発行部数は60万部を記録したという。その後、1956（昭和31）年からは講談社の「たのしい一年生」などの学年誌も担当、その人気ぶりがうかがえる。

　学年誌の人気を支えた付録のコーナーも。小学館にアーカイブされている過去の全付録から、玉井が表紙画を手掛けていた時期のうちの60年代後半から70年代はじめまでの組み立て付録14点が出品されている。本展の企画を立ち上げた小学館児童学習編集局の徳山雅記編集長は「未来への憧れを感じるものを多く選んだ。特に太陽の塔、アポロロケットは、玉井力三の表紙画にも登場しているので欠かせないものとして紹介している」と話す。
　ほかにもウルトラマンブームを背景にした「ウルトラセブンわなげ」や「かいじゅうげんとうき」、58年に完成して話題となった「東京タワー」などもあり、当時の空気や子どもたちの関心事がありありと伝わってくる。

　本展では、玉井の制作時の様子を示す写真や修正のための原画も展示されている。表紙となる際に印刷で左右反転する場合があることから文字を鏡文字にしたり、小道具が目立つように修正を重ねたり、「表紙の完成を予想してより良く見せるためにプロとして全力で描いていた。商業美術家にももっと光があたるといい」と徳山。
　山下は「もともとすごく描写力のある人で本格的な油絵も描いていた。これを機に新たな情報が得られるかもしれない。それを期待する」と、今後も応援を続けていく意気込みだ。
　玉井の表紙画は時代を写す鏡のような役割を果たしている。確かな描写力と時代の空気をうつす表現力はもっと注目されるべきものだ。徳山によると今回は遺族の元にあった原画をほぼすべて展示しているが、把握しきれない作品や資料も多いという。今後の調査や研究が、玉井の画家としての実像を浮き彫りにし、ひいては出版文化のさらなる研究にもつながるだろう。

（文中敬称略）
執筆・写真撮影：西澤美子
　　
※１　関連書籍の『学年誌の表紙画家・玉井力三の世界』（2022年、小学館）には、作画の元となった写真が掲載されている
　　
参考：「学年誌100年と玉井力三―描かれた昭和の子ども―」展示解説　（千代田区立日比谷図書文化館　2022年）、「サライ」（2022年9月号　小学館）