疫病が流行し、天災が相次いだ平安時代にあって、民衆に阿弥陀信仰をいち早く広めた空也上人。上人がとなえる念仏の「南無阿弥陀仏」の6文字が、小さな6体の阿弥陀像の姿で口から生まれる造形で名高い京都・六波羅蜜寺の《空也上人立像》（重要文化財）が、半世紀ぶりに東京で公開中だ。

　若い頃から、在俗の仏教信仰者として諸国をめぐり、平安京に戻ってからは、市井にあって弱き者への施しと民衆の教化に打ち込んだ空也上人は、人々から「市聖（いちのひじり）」と呼ばれたという。
　本展の一番の見どころは、やはり何と言っても、その空也上人の現存最古の像とされる《空也上人立像》を360度、あらゆる方向から拝観できることだろう。写真などで知るお姿からは等身大の像も想像されるが、像高は117センチ。だが、その小柄な像の全身に驚くほどの写実性がこめられている。

　左手に鹿角杖をもち、首からかけた鉦架に吊した鉦鼓を打ち鳴らしながら、念仏をとなえて歩く遊行僧のお姿。
　正面から拝すると、浮き出た鎖骨やあばらの目立つ痩身が痛々しくも見えるが、側面から拝すると、前のめりに左脚を踏み出す姿に力強さが感じられる。脚のすねの筋張った筋肉や、すりへったわらじの鼻緒がくいこむ足指など、市中をたえまなく遊行して歩いた空也上人の姿がリアルに伝わる。
　後ろ姿で目立つのは、着衣の表現だろうか。大寺院の僧侶の絹の僧衣とは異なる質素な皮衣。独特のシワや、かたくごわごわとした質感の写実的な表現が印象的だ

　顔の表情も迫真的だ。盛り上がった頰骨、開いた口の中にのぞく歯、実際に声を出しているかのような喉仏と首の筋、そして前を見つめる玉眼の目。だが、その視線の先には、自らの口から現れ出た小さな阿弥陀像が並ぶ。そのシュルレアルな表現は、空也上人が「南無阿弥陀仏」ととなえると、その声が阿弥陀如来の姿に変じたとする伝承を立体化したものだという。

　解体修理で像内から「僧康勝」の墨書が見つかったことから、作者は鎌倉時代を代表する仏師・運慶の四男・康勝とされる。上人の没後約250年の造像だが、運慶一門は、過去の人物を目の前に実在するかのように造形することに秀でていた。
　一方で、口から仏像が現れる表現は、絵像には見られたものの、彫刻にはほぼ例がないという。墨書には仏僧に与えられる位の名がなかったことから、上人像は康勝のごく若い頃の作だと考えられるそうだが、若き情熱が創造力に富んだ新たな造形を生み出したのだろうか。

　本展ではこのほか、六波羅蜜寺が所蔵する平安から鎌倉時代に至る多彩な名宝が並ぶ。
　四天王立像は、京都の流行り病を鎮めるために西光寺を建立した空也上人自らが造像させた堂々たる像。中央に座す薬師如来坐像は、のちに西光寺が上人の弟子・中信によって六波羅蜜寺に改名された際に本尊となった。
　また、六波羅が葬送の地・鳥辺野の入口にあったことから、地獄にまつわる作品も出陳されている。たとえば、死者の生前の行ないを裁く閻魔大王や、地獄に落ちるも地蔵菩薩の助けによって蘇生した貴族がつくらせたという美しい地蔵菩薩の像など。

　境内に運慶が建立した十輪院があったという六波羅蜜寺には、一門の作が多い。運慶作の端正な地蔵菩薩坐像はほれぼれするほど美しく、また運慶と長男・湛慶の肖像と伝わる2作の表情も味わい深い。
　平安末期の六波羅には平氏の邸宅があったためか、平清盛像として伝わる肖像もある。座して巻物を開く人物の静謐な像だが、平家が滅んだ後の鎌倉時代の造像。六波羅探題を置いた幕府が怨霊をふせぐ鎮魂目的でつくらせたという説もあり、謎をはらんだ像である。

　六波羅蜜寺では、2022年5月22日（日）に新宝物館「令和館」が開館する。開館が楽しみだが、今回のような名宝展を東京で鑑賞できる機会はしばらくなさそうだ。ぜひ、お見逃しなく。

執筆・写真撮影：中山ゆかり

＊画面トップの写真：重要文化財《空也上人立像》（部分）康勝作　鎌倉時代・13世紀
＊画像は、主催者側の許可を得て撮影したものです。作品はすべて、京都・六波羅蜜寺蔵。
＊参考文献：特別展「空也上人と六波羅蜜寺」図録（発行日:2022年3月1日、発行元：朝日新聞社）