銅鏡などで馴染みはあるものの、とかく難解に感じられがちな古代中国の青銅器。そのバラエティに富んだ器の種類や用途、モチーフや文様の意味や見方などを懇切丁寧に解説し、鑑賞の楽しみを拓いてくれる展覧会が泉屋博古館東京で開催されている。
　　
　主に殷周の時代に発達した青銅器は、そもそもは神々に捧げる「まつり」のためにつくられたという。神となった祖先の霊をもてなすために装飾性豊かな酒器や食器や楽器が生まれ、さらにその細やかな用途に合わせて機能性の高い器がつくられていった。

　青銅器が難解に感じられる理由には、読み方すらわからない漢字の存在もあるだろう。だが、丁寧な説明を読んでいくと、とっつきにくかった器が身近に感じられてくる。たとえば、古代中国のもてなしにもお酒が重要だったようで、酒器がやたらと多い。お燗をしたから、底にススがついた器も残っているし、香草による香りづけを重視したとも言われ、密閉度の高い蓋つきの器が多く見られる。

　飲み口の形状から、さらりとした液体には向かないので、どろりとした酒をヨーグルトのように匙で口にしていたとか、祭祀で重要な役割をはたす煮炊き用の器の「鼎（てい）」などは身分によって所有できる数が決まっていたため、権威の象徴となっていたとか。説明を読み進めると、飲食をめぐる当時の文化や社会状況にも興味をそそられる。

　器の表面を埋め尽くす文様が謎めいていることも難解な理由のひとつだが、同展では装飾のモチーフや文様の見方のヒントとして、2つのキーワードを挙げている。
　ひとつは「二面性」。古代中国では、人間にとって危険な存在である動物が、それゆえにかえって聖性を帯びるようになったのだという。展示室で可愛らしく見えるミミズクなども、本来は凶悪で縁起の悪い鳥として嫌われていたそうだ。

　そうした二面性がよく表れているのが、虎の形をした酒器《虎卣（こゆう）》。まん丸い眼をした愛嬌のある虎にも見えるが、よく見ると人間の頭があわや虎の口の中に……。虎は危険な猛獣だが、その一方で人間の捨て子を育てたという伝承もあるのだとか。うつろな瞳で呆然とした様子のこの人は、喰われてしまうことに諦めを抱いているのか、それとも自らを守ってくれるであろう虎に無我夢中でしがみついているのか。なんとも不可思議な含蓄に富んだ造形だ。

　この虎の造形はまた、もうひとつのキーワード「キメラ」の特性も示している。ギリシア神話に登場するライオンの頭と山羊の身体をもつ怪物を語源とするキメラは、一つの個体に異なる種の組織が入り交じった生き物。古代中国の職人は、実在の動物のパーツを様々に組み合わせることで、一つの器に多様な動物を取り入れたり、実在しないキメラ的な動物文様を生み出したりしたのだという。この虎の造形の器もよく見ると、鹿や龍や蛇やバクなど様々な動物たちの文様に、表面が覆いつくされている。

　青銅器を埋め尽くす、ぱっと見には抽象的に感じられる文様も「キメラ」で説明される。たとえば、伝説上の貪欲な怪獣を表した「饕餮文（とうてつもん）」にも、様々な動物の部位が取り入れられている。角、眉、眼、耳、口、さらに手足や爪、尾などからなる複雑な文様だが、会場の写真パネルの図示を確認しながら見ていくと、それぞれの部位が次第に明確に見えてくるように思えた。

　役割や意味を少しずつ知ることで、青銅器の見方が変わり、鑑賞の楽しみが広がっていく。会場をあとにする頃には、「青銅器=難しい」という思い込みは消えていることだろう。
　なお、同展に合わせて刊行された『太古の奇想と超絶技巧　中国青銅器入門』は、豊富な図版とわかりやすい解説が満載。同展に限らず、青銅器鑑賞のお供に長く使えそうな優れものだ。

執筆･写真撮影：中山ゆかり
＊会場内の写真は、主催者の許可を得て撮影したものです。
＊冒頭写真：太鼓を模してつくられた器《夔神鼓（きじんこ）》殷後期（前12-11 世紀）
＊掲載作品は、すべて泉屋博古館蔵。
＊参考文献：山本堯･著『太古の奇想と超絶技巧　中国青銅器入門』とんぼの本　新潮社