スイス・ジュネーヴのプチ・パレ美術館から、近代フランス美術の濃密な歴史をたどる作品群が来日している。コレクターの美術に対する愛情と明確な趣味がうかがえる珠玉の展覧会だ。
　　
　コレクションを築いたのは、実業家オスカー・ゲーズ氏（1905〜1998）。フランス領チュニジアに生まれ、イタリアとフランスで会社を経営し、第二次大戦中は渡米を余儀なくされるも、戦後はフランスの実業界で成功を収めた。
　　
　1950年代から本格的に収集を始め、別荘のあったジュネーヴに優雅な屋敷を購入して美術館を設立したのは、1968年のこと。芸術を通じて平和に奉仕するという方針のもと、諸外国への作品貸し出しにも積極的だった。日本でも、カイユボット展や藤田嗣治展など、館名を目にする機会は度々あったが、まとまったコレクション展は久々だという。

　子息のクロード・ゲーズ氏によれば、収集方針は明確だったようだ。まず、ビッグネームの高額すぎる作品は追わないこと。企業経営者の目には、価格と価値のバランスがシビアに感じられたようだ。
　　
　もっとも冒頭の章には、印象派の代表格ルノワールが登場する。リウマチが悪化していた晩年の巨匠は肖像画の注文をいったんは断ったが、モデルとなる婦人の髪の美しさに魅了されて受諾。温かな色調とサテンのドレスの質感が素晴らしい優品が誕生した。ゲーズ氏が購入したのは、事業を売却して、コレクションに専念し始めた頃だというから、美術館創設も視野にあっての特別な購入だったのだろうか。

　確かに本展には、印象派のモネやフォーヴィスムのマティス、キュビスムのピカソといった大物は含まれていない。だが、各派を支えた画家たちの力のこもった作品を通して、各運動の層の厚さや個々の作家の個性が際だって見えてくる。
　たとえば、点描を使った同じ新印象派でも、クロスの作品には装飾性や幻想性、ロージェの室内画には時間が止まったような静けさ、レイセルベルへの家族の肖像には調和に満ちた親密さといった各々の個性がうかがえる。

　ゲーズ氏はまた、専門家の意見に耳を貸さないタイプだったそうだ。ときに批判も受けたというが、自らの眼で選んだ画家たちのなかには、のちに評価を大いに高めた者もいる。印象派のパトロンとして知られるカイユボットやユトリロの母ヴァラドンの作品をいち早く集めたのも彼だった。

　女性の芸術家たちの見直しが進む以前から、キュビストのマリア・ブランシャールや、エコール・ド・パリのマレヴナらに注目していた点でも、先鋭的だったと言えるのだろう。

　氏の抽象画嫌いも、コレクションを特徴づけている。子息の言葉によれば、抽象画は現実における個人的な体験から乖離していると考えていたのかもしれないが、通常は抽象的な傾向を強く見せるキュビスムも、ここでは対象が明確に見てとれる親しみやすい作品が多い。

　一方で、具象画好みは、エコール・ド・パリの作品の充実ぶりにも反映されている。ユダヤ人として戦時に苦難に遭った氏は、自由に満ちた大戦前のパリに集った異国の画家たちに特に心惹かれていたようだ。キスリングや藤田嗣治らのアトリエを訪ねて、作品をまとめて購入することもあったとか。

　全体を見通すと、どの章も色彩の美しい絵が多く、展覧会としての一体感が感じられる。フランス近代絵画の流れをたどる本展はまた、自らの眼を信じた一人のコレクターの情熱にふれることのできる展覧会でもある。
　　　
　なお、今回は夏休み期間ということもあり、小学生向けワークシートが配布されている。数に限りがあるそうなので、お子さんをお連れの方はお早めに来館を。

執筆・写真撮影：中山ゆかり
　　　
＊会場内の写真は、主催者の許可を得て撮影したものです。
（会場最後の収蔵品コーナーに、ゴッホの《ひまわり》など、来館者も写真撮影が可能な作品が一部あります）
　　
＊冒頭の作品キャプション：ジョルジュ・ボッティーニ《フォリー･ベルジェールのバー･カウンター》1907年、《バーで待つサラ・ベルナールの肖像》1907年
　　
＊参考文献：「スイス プチ・パレ美術館展」図録