鳥文斎栄之、ちょうぶんさい・えいし。浮世絵好きの人でなければ、読み方にもいくらかとまどうかもしれない浮世絵師の世界初の個展が、千葉市美術館で開催されている。武士から浮世絵師に転身し、かの歌麿と同時代に美人画で大いに活躍したが、明治維新後に作品の多くが海外に流出したため、まとまって紹介されることの少なかった実力者。今回は、ボストン美術館と大英博物館から、保存状態の良い作品も里帰りし、肉筆画も含めた大規模な展観となっている。

　1756年、禄高500石の旗本・細田家の長男・時富として生まれ、17歳で家督を継いだ栄之は、御用絵師・狩野栄川院典信（えいせんいんみちのぶ）に学び、20代半ばで絵を描くことを好んだ将軍・徳川家治の側で「絵具方（えのぐかた）」を務めた。「栄之」の号は、師の「栄」の字を継いで上意によって与えられたものだ。家治の逝去や政変もあり、30代になる頃から浮世絵の世界で活躍を始め、早くに家督も譲ったが、将軍に仕えた時代の「栄之」の名を浮世絵師としても使い続けた。

　出自が武士であったことは、その後の画業を通じて大きく影響したらしい。新人は安価な小さい判の仕事から始めるのが常だったが、栄之の場合は、むろん狩野派に学んだ画力もあったのだろうが、デビュー後すぐに大判の仕事を多く受け、大判5枚続という大作も任されたのだという。
　今回の展覧会でも、第一章に並ぶのは、隅田川の船遊びや花見、寺院詣でなどを楽しむ上流階級の女性たちを描いた色鮮やかな続絵の数々。特に「隅田川」の主題は栄之の代名詞ともなった。

　美人画に優れた栄之は遊郭の遊女を描く「青楼（せいろう）画家」としても名を馳せたが、ここでも武家の出は有利に働いたようだ。吉原の名高い遊女は普通の人では相手にもしてもらえなかったが、栄之は厚遇された可能性が大きいのだとか。また上流階級の女性風俗を描く主題も、武家の生活をよく知る栄之の絵には嫌味が感じられず、セレブの生活を垣間見るという興味もあって、広く愛好されたという。

　美人画の名手・栄之のライバルは、顔をアップでとらえた「大首絵」でスターとなった喜多川歌麿だった。興味深いのは、当時はプロデューサー役の版元が出版方針を決めていたこともあってか、新興の蔦屋を版元とする歌麿が大首絵なら、老舗の西村屋を版元とした栄之は坐る姿や立ち姿の全身像をもっぱらとするというように、業界内で棲み分けがあったらしいこと。

　だが、棲み分けによるブランド化は成功したのだろう。栄之の美人画は、遊女であっても、あるいは市井の看板娘や上流の子女であっても、長身の、すらりとした細身の女性の優雅な姿と品のいい穏やかな表情が印象深い。デザイン性に富んだ衣装、美しい色彩、キラキラとした雲母（きら）摺りなど摺りの豪華さも魅力だ。

　今回の見どころのひとつは色彩のようだ。贅沢につくられた栄之の作品は絵具も良質で、たとえば最も高価な紅でも精製度の高いものがふんだんに使われている。保存状態がよく、褪色をまぬがれた作品の、紅の赤をはじめとした色は鮮やかで美しい。

　その一方で、色彩のない、あるいは色相をおさえた作品も魅力的だ。当時は、晴れやかな赤を敢えて控えた｢紅嫌い」という手法があり、実は栄之はその紅嫌い作品を最も多く出版した浮世絵師だったそうだ。栄之の品格のある画風や、彼が得意とした読み解きに知識を要する古典物語の主題には、趣のある色相がよく合ったのだというが、まるまる一章をかけて墨一色のシャープな作品や色を抑制したシックな錦絵を並べた展示は見応えがあり、すっかり紅嫌いのファンになってしまった。

　浮世絵の黄金期に活躍した栄之だが、錦絵に携わった期間は10年ちょっとと短かった。寛政の改革が厳しさを増すなか、旗本出身の栄之は歌麿のように出版規制に逆らう態度はとれなかったのだろうという。後年のおよそ30年は肉筆画に集中し、美人画、風景画などで多くの注文を得た。本展でも、新発見・初公開を含め掛け物や屏風、図巻が並んでいる。

　サムライから浮世絵師になった栄之が、身分の高い注文主にも、才能のある弟子にも、そして文人らの友人たちにも恵まれていたことは、展示からよく伝わってきた。弟子たちの作品も含め前期・後期で合わせて156点が並ぶ本展は、栄之とその一門の魅力を初めて大々的に、そして多方面から紹介する見逃せない展覧会となっている。
　
　
執筆・写真撮影：中山ゆかり
※会場内の写真は、主催者の許可を得て撮影したものです
※参考資料：「サムライ、浮世絵師になる！　鳥文斎栄之展 」図録、『千葉市美術館ニュース』110号
※冒頭写真　鳥文斎栄之《貴婦人の船遊び》寛政4-5（1792−93）年頃　ボストン美術館蔵