多くの人々が旅を渇望している昨今、旅心を満たしてくれる展覧会が東京・新宿のＳＯＭＰＯ美術館で開かれている。大正から昭和にかけて「新版画」運動を展開した川瀬巴水（かわせ はすい）の回顧展だ。

　新版画とは、明治期に衰退しつつあった浮世絵の木版技術を、新時代にふさわしい創作的な画風や手法で復興・普及しようとしたもの。版元の渡邊庄三郎が提唱し、風景画では巴水をはじめ、吉田博や笠松紫浪らが活躍した。いずれも、近年各地で開かれている展覧会で注目を浴びる作家たち。アート界では今、新版画運動の再評価が進んでいるようだ。

　本展の魅力は、その新版画運動を代表する巴水の連作が初期から晩年までまとめて観られること。

　東京の老舗の糸屋に生まれ、明治末期に日本画家・鏑木清方（かぶらき きよかた）に入門して美人画を描いていた巴水が初めて版画を手がけたのは、渡邊から風景画の下絵の依頼を受けた大正中期だった。幼少期に田舎の伯母夫妻宅ですごした思い出を出発点に、現地に取材して描いた処女作「塩原三部作」が認められた巴水は、以後、各地を旅して写生を重ね、また自らの住む東京の様々な情景をとらえることになる。

　｢第1章 版画家・巴水、ふるさと東京と旅みやげ｣｢第2章 『旅情詩人』巴水、名声の確立とスランプ｣｢第3章 巴水、新境地を開拓、円熟期へ」の3章で紹介される主な連作は14件。生涯で描いた約600点の版画のうち、前後期あわせてその半数近い約280点が会場に並ぶのは圧巻だ。

　描かれた旅先は、北は北海道から南は九州まで、さらに戦前のスランプと言われた時期に朝鮮半島も画題とした。図録によれば、巴水の旅は旅程を定めたものではなく、おおよその目的地を決めたら、あとは自らの気持ちが動くままに美しい日本の風景を追い求めたのではないかという。いわば巴水自身の「心の旅」が結晶化した詩情豊かな作品群はまた、観る者の心にも響くものだ。必ずしもピクチャレスクな名所ではないが、青や藍色の美しい水辺の風景や、グラデーションが見事な夕刻や月夜の光景、様々な表情を見せる雨や雪や雲の精緻な描写、風景に織り込まれた人々の佇まいがもたらす情感など、多彩な魅力をもつ作品は観る者それぞれの感性に訴えかけてくる。

　もうひとつ本展で特に目を引くのは、版画家と版元の密接な関係が伝わってくることだ。江戸時代の浮世絵界では、歌麿や写楽を戦略的に売り出した版元・蔦屋重三郎が知られるが、渡邊もまた熱意と企画力にあふれた版元だった。

　たとえば、関東大震災で作品や写生帖をすべて失った巴水を、自らも焼き出されていた渡邊が長期旅行へと送り出し、その後の精力的な制作に結びつけたというエピソード。あるいは、良い作品をつくるために、しばしば激論をかわし合う絵師・巴水と職人肌の彫師や摺師との間の調整役を務めた努力など、渡邊の功績は会場の解説や写真、書簡からもうかがえる。新版画の魅力を広く海外に発信した成果の一例として、アップル社の共同創業者スティーブ・ジョブズが新版画のコレクターだったことを紹介するコーナー展示も興味深い。巴水の画業を回顧することはまた、渡邊が支えた新版画の歩みにふれることでもある。本展は、そんな奥深さをもつ見応えある展覧会となっている。

　ＳＯＭＰＯ美術館は、高層ビル階上にあった「東郷青児記念 損保ジャパン日本興亜美術館」が、2020年に新築の美術館棟に移転するのを機に改名したもの。館蔵品を代表するゴッホの《ひまわり》が常設展示されており、今回も鑑賞できる。日本に憧れ、多くの浮世絵を収集したゴッホは1890年に没しているが、もし長生きしていれば、巴水の作品も熱心に集めたのではなかろうか。

執筆・写真撮影　中山ゆかり

※会場内の写真は、主催者の許可を得て撮影したものです。
ただし、ゴッホの《ひまわり》など、個人的な利用を条件として、撮影が許可されている作品があります。会場内の指示をご参照ください。