Bunkamura ザ・ミュージアムで過去２回開催されたソール・ライター（1923-2013）の展覧会は、それまで日本ではほぼ無名だった写真家の名前を一気に知らしめ、大きな反響を呼び起こしたという。生誕100年を記念した本展では、未公開のモノクロ写真や絵画など400点以上の作品でソール・ライターの魅力に迫る。

　伝説の写真家と呼ばれるソール・ライターは、高名な聖職者の家に生まれたが、次第に絵画への興味を深めていく。画家の夢を抱くものの、父に強く反対されて22歳の時に故郷のペンシルバニア州ピッツバーグを離れ、ニューヨークへと向かう。時は1946年、ニューヨークは芸術の新たな中心地として新しい表現を模索する若い芸術家たちのエネルギーにあふれていた。若い芸術家と交流する中で、ライターは写真を学び、写真家として歩み始める。

　すぐにその才能を認められたライターは、 『ハーパーズ・バザー』や『ELLE』、『ヴォーグ（英語版）』など有名ファッション誌で活躍した。会場には当時の時代を感じさせる趣あるファッション写真が並び、華やかな色合いの装いが目を引く。

　カラー写真は20世紀の写真史において、長く商業的なものとみなされ、美術作品として扱われたのはモノクロ写真だったという。ライターはそんな状況に「なぜ色を軽視するのか、私には理解できない。色は人生における大切な要素であり、その存在は写真においても尊重されるべきだ」（＊ライターの言葉は全て同館及び本展解説より）と異を唱えた。ライターにとって色がいかに重要な要素であったかは、多彩に彩られる美しい絵画を見るとよくわかる。
　
　「雨粒に包まれた窓の方が、私にとっては有名人の写真より面白い」と話したライターは、1981年、60歳を前にスタジオを閉鎖し、自分のためだけに作品を創造する生活に入る。

　そんなライターのカラー写真は、2006年、80歳を超えてから再び脚光を浴びることになる。ドイツのシュタイデル社から出版された初めての写真集『Early Color』は、世界中で大きな反響を巻き起こし、ソール・ライターは“カラー写真のパイオニア”として、2013年に89歳で亡くなるまでニューヨークやヨーロッパで個展が相次ぎ、ドキュメンタリー映画も公開された。

　最後の展示室では、10 面の大型スクリーンに投影されるカラースライド・プロジェクションを鑑賞する。2020年以降に発見されたカラースライドを含む最新の作品群約250点が投影され、ライターが切りとった世界を楽しむ。どこか懐かしいスライドの切り替え音が心地いい。ライター自身、カラー写真の確認は、主にアトリエ壁面に投影したカラースライドだったという。

　本展ではライターの絵画も約30点、展示されている。「絵画は創造であり、写真は発見だ」と話したライターは、生涯絵を描き続けた。その絵画が素晴らしく、魅了される。女性を描いた作品（写真右）は離れて眺めても魅力的だが、近づいて見ると、朱、緑、黄、紫など多彩に軽やかに塗り重ねられた目や口、耳などの複雑な表情を見てとることができ、いつまで見ていても飽きない。

　全身の人物の描き方も独特で、ふんわりと広がる水彩に、ところどころ入るガッシュなどの濃色がアクセントとなって画面を引き締める。いつしか人物は背景に溶け込み、抽象画のような印象が生まれる。どこか儚さもただよう人物画に魅了される。

　ある絵では力強い波のような、またある絵ではさまざまな色の鉱石のような（本章１枚目写真左）抽象画もいい。《One of my favorites「お気に入りの１点」》と題された作品はお気に入りというだけあって込められたエネルギーを感じる。青と白をベースに、赤や黄など複数の色が見事に調和する。水墨画の影響を感じさせる力強い黒筆の作品もある。絵画に並び写真も展示されていて、見比べながらソール・ライターを探る。写真の展示エリアに、モノクロの印画紙に多彩なガッシュ、水彩絵具を塗り重ねた一枚もあったが、やはり色が美しかった。

　ソール・ライターは写真だけでなく、多くの素晴らしい絵画をのこしていた。
　
　
執筆・写真撮影：堀内まりえ
（文中敬称略）
＊写真は主催者の許可を得て撮影しています。また、本展では一定の条件のもと、写真撮影が許可されています。