葛飾北斎（1760～1849）が残した膨大な作品のうち、「板本（はんぽん）」に焦点を当てた展覧会が、すみだ北斎美術館で開催中だ。板本とは、板木に文字や挿絵を彫り摺って本に仕立てたもの。北斎は『冨嶽三十六景』などの一枚摺の版画、筆で描いた肉筆画に加えて、『北斎漫画』『椿説弓張月』など板本も多数手掛け、人々を夢中にさせた。
　　
　本展は、北斎と門人による同館所蔵の板本 約110点を出品。思わず笑ってしまうエピソードにも出会える。（なお、摺られた本は版本とも表記するが、北斎が活躍した江戸時代後期では一枚の板を彫った板木を摺って作る本が主流のため、本展では「板本」の表記を使用）

　展覧会冒頭で、板本の構造や種類などを実物で紹介する。江戸時代の板本は、和紙を二つ折の袋綴じにして表紙をつけた構造。板本の大きさは、美濃紙と半紙判を基とする二系列から、大本（おおほん）、中本（ちゅうぼん）、半紙本、小本（こほん、こぼん）などと称し、横長の横本もある。また内容により、絵を中心とする黄表紙、歴史に題材をとった長編小説の読本（よみほん）、狂歌と狂歌にあわせた挿絵を載せた狂歌本、絵の手ほどきのための絵手本（えでほん）などに類別。

　『絵本隅田川 両岸一覧』（刊年不詳）は、大本三冊の狂歌本。隅田川両岸の風景を、江戸湾を望む高輪から浅草までを遡って描写し、画面上に狂歌を配置する色刷絵本だが、北斎は独創を発揮し、ほぼすべての絵をつなげた。そして初日の出から吉原の年の暮れまで、一年の季節の移ろいも表現した。絵巻物を踏襲した驚くべき発想の板本である。
　　
　会場では、本の頁を繰って見ているように展示される。上巻２番目の見開き「旭　元船乗初／房総春暁」では、大勢が乗船した左上空に浮かぶものがある。次頁「築地の凧／佃住吉恵方」の右上方を見ると、それが二人の子供が歓喜の表情で挙げている凧の一つとわかる。
　　
　北斎はこの板本で、見開きごとに名所の情景を独立した完成作として描き、頁をめくるごとに鮮やかな場面展開をさせながら、同時に全体をつなげてしまったのだ。超絶的である。

　『椿説（ちんせつ）弓張月』（文化4～8年〈1807～11〉、半紙本）は、曲亭馬琴（1767～1848）作の読本で、29冊に及んだ。源為朝が苦難を克服して九州、伊豆を従え、琉球に渡って活躍する武勇伝である。40代後半の北斎がこの挿絵に挑み、絶大な人気を博した。墨の濃淡だけでここまで表現できるとは！　緊張感みなぎる人物描写、緻密な背景描写、そして画面を突き破るようなエネルギーの横溢（実際に板本の枠「匡郭」をはみ出している）。圧倒される。摺られた絵なのに肉筆の線描のごとく強い筆勢だ。読者はさぞ続きの刊行が待ち遠しかっただろう。

　北斎は多くの門人や愛好者のために、絵の手ほどきとして絵手本を刊行した。『略画早指南（りゃくがはやおしえ）』初編（文化9年〈1812〉、中本）では、定規とコンパス（ぶんまわし、と称した）を用いて絵を描く方法を、同書後編（文化11年〈1814〉、中本）では、文字絵の描き方を説く。北斎は自身の造形の基本原理を遊び心をもって指南する。

　森羅万象を描いた絵手本『北斎漫画』（文化11年〈1814〉～明治11〈1878〉、半紙本）も同じ頃、北斎50代半ばに着手。人気を得て、全15編15冊となる。総図数3900余。西欧でのジャポニスムの契機となったのが、本書だった。

　本展では、板本が後摺（あとずり）で変化した事態も実見できる。例えば、夢の場面を示すための濃墨（こずみ）の真っ黒な背景が、後摺の板本では白地になっている、描かれた幽霊が後摺の板本で消え失せている、など。苦笑してしまう。
　　
　時を経て変貌を遂げた板本も紹介されている。《春興五十三駄之内　保ヶ谷》《同　神奈川》（共に文化元年〈1804〉）は、狂歌師たちが北斎に依頼した一枚摺の摺物（特別な版画）だが、その後、板本『北斎翁道之志遠里』（刊行年不詳、横本）として狂歌を除くなどされて刊行。さらに河鍋暁斎（1831～89）が背景を一部描き直した《大日本東海道五十三次》（明治18〈1885〉、横本）という板本になる。なお暁斎は北斎を深く敬愛し、自身も幅広い画業を行い、絵手本『暁斎漫画』『暁斎鈍画』なども刊行した。
　　
　加えて本展では、所蔵者や読者の書き込みが残る板本なども展示。親近感がわく。

　最後に希少な板本の優品が並ぶ。袋綴じとは異なる画帖仕立ての華麗な狂歌本などだ。

　北斎は物語の執筆も行っていた。文章と挿絵がともに北斎による板本も出品されている。北斎には驚嘆するばかりである。
　　
　本展を担当された竹村誠 学芸員は、「個々の板本をじっくりご覧いただくと共に、全体で江戸に華開いた出版文化や、本を楽しむ人々にも思いを馳せていただければ」と語っている。

【参考文献】
1）大久保純一：『カラー版　北斎』岩波書店、2012年
2）飯島虚心 著、鈴木重三 校注：『葛飾北斎伝』岩波書店、1999年（原著は1893年刊）
　　
執筆・撮影：細川いづみ（HOSOKAWA Fonte Idumi）　
（2022年10月）
※会場内の風景画像は主催者側の許可を得て撮影したものです。
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