シンプルなフォルムが美しい《シロクマ》の彫刻で有名なフランスの彫刻家フランソワ･ポンポン（1855〜1933）の、日本初の回顧展が開催されている。2021年7月に京都市京セラ美術館で始まった巡回展。今回の山梨県立美術館が最終会場となる。

　動物彫刻で知られるポンポンだが、当初は人物像の彫刻で身を立てようとしていたという。巨匠ロダンをはじめ、様々な彫刻家の工房で下彫り職人として働きながら、自身の作品をつくり続けること、30年。だが、なかなか認められなかった。文豪ユゴーの小説『レ･ミゼラブル』の登場人物を主題とした大理石の人物像《コゼット》は、45歳の年にパリ万博で銅賞をとったが、国家に作品を買い上げてもらう夢はかなわなかった。

　人物像をあきらめたポンポンが動物彫刻に転向したのは、51歳のとき。最終的に名声を勝ち得たのは、1922年、サロン・ドートンヌに出品した実物大の石膏像《シロクマ》が注目を浴びてからだ。67歳になっていたから、評価面では遅咲きの芸術家と言えるだろう。

　初期から晩年までの作品約90点が並ぶ本展は、そんなポンポンの50年以上に及ぶ制作の歩みを丁寧に紹介する展覧会だ。

　見どころのひとつは、動物の表現のしかたの変化が一望できることだろうか。田舎で身近な鶏など家禽の彫刻を始めた当初は、人物像同様に写実的だった。師のロダンからは、「光のもとで最初に彫刻がなすべきことは、最も忠実に自然を写すことである…よく構成し、面に置き換えることである…」と言われたとか。観察に観察を重ねて生まれたリアルな表現。それが次第にシンプルになり、また表面が滑らかになっていく。

　きっかけのひとつは、太陽の逆光で一羽のガチョウを目にしたことだという。10メートルほど離れたところにいた鳥が光に包まれ、美しい輪郭線を描いて見えたことが啓示となり、細部表現を省略し、ヴォリューム全体をシルエットで表そうと心がけるようになった。観察した動物の本質をとらえる試み、とも言えるだろうか。古代エジプト美術や、日本の動物の形の香炉の影響もあるそうだが、こうして羽根や毛並みを表さず、石も石膏もブロンズも、表面をツルツルに磨き上げた滑らかな仕上げがポンポンのスタイルとして確立する。

　本展の魅力のひとつは、色々なかたちで見比べる楽しみがあることだ。
　同じ作品を様々な素材で見られるのもそのひとつ。等身大の《シロクマ》は輸送の問題などもあって出品されていないが、今回は、色も質感も異なる大理石、銀合金、磁器の3種の作品が展示されている。

　周囲を歩き回って、様々な角度で見られるのも彫刻の味わい深いところだ。例えば、ふだんの写真では横向きが多い《シロクマ》だが、上から見れば、ゆるく弧を描く背骨のしなやかさや、また後ろから見れば、蹴り出す足の力強さや、エッジの効いた造形表現が見えてくる。正面から見た顔もなんとも愛らしい。

　同じ主題の展開を追うのも興味深い。豹やトラなどのネコ科の猛獣を扱った作品群は、優雅に堂々と歩く姿が美しいが、足の出し方や尾の伸び方、体の沈め方などが少しずつ変えられており、ポンポンがより美しい輪郭線を見いだし、動きを生き生きと表そうと工夫していたことが見てとれる。勢いあまって台座からはみ出てしまったかたのような像には、ユーモアも感じられるだろうか。

　ポンポンは、パリの動物園にも通い、珍しい動物の絵葉書も集めていた。広々とした空間に今回登場するのは、家禽から異国の動物まで40種近くに及ぶ。動物園を散策するように、様々な表情を浮かべる愛らしい動物のなかから、お気に入りの一点を見つけるのも一興だろう。大人も子どもも、ほっこりと楽しめる幸福感あふれる展覧会となっている。

執筆・写真撮影：中山ゆかり

＊画面トップの写真：《シロクマ》 1923-1933年　白色大理石　群馬県立館林美術館蔵（＊この作品は、来館者も撮影が可能です）
＊会場内の写真は、主催者の許可を得て撮影したものです。
＊掲載している作品はすべて、フランソワ・ポンポン作。
＊参考文献：「フランソワ・ポンポン展－動物を愛した彫刻家」図録