江戸時代後期に活躍した浮世絵師・葛飾北斎（1760～1849）は、世界で最も有名な日本の芸術家の一人だ。ロンドンにある大英博物館の所蔵作品を中心に、北斎の主に晩年30年に焦点を当てた、充実した内容の展覧会がサントリー美術館で開かれている。
　北斎は数え90歳までの生涯あくなき絵の探求を続けた。北斎といえば誰もが思い浮かぶ傑作《冨嶽三十六景》は、70代の作品。北斎の画技と探求心は晩年も勢いを増すばかりだった。
　大英博物館は2020年、北斎筆《万物絵本大全》版下絵103点を入手したことが話題になったが、世界でも優れた北斎コレクションを誇る。それは早くから北斎に注目した英国人コレクターによって形成された。本展では彼ら6人の功績も紹介する。

　北斎の作品には、版画である錦絵や版本（絵本や挿絵本）と、筆で描かれた肉筆画がある。《為朝図》（江戸時代　文化8年＜1811＞、一幅、大英博物館）は、50代初めの肉筆画だ。海辺の松の大木を背景に、怪力の源為朝の大弓を男たちが必死で引くが、為朝は涼しい顔。これは為朝を主人公とする『椿説弓張月』の一場面。力のこもった華麗な作品である。

　40代の北斎は、曲亭馬琴作の伝奇小説である読本『椿説弓張月』（29冊に及ぶ）の挿絵を、墨の濃淡で劇的に描き、絶大な人気を得た。肉筆画《為朝図》は、版元が読本の完成を祝って注文した作品なのだ。

　なお《為朝図》は、英国の外科医ウィリアム・アンダーソン（1842～1900）のコレクションだった。彼は1873年に来日し、海軍軍医医学舎で解剖学と外科学教授として教鞭をとるかたわら中国と日本の絵画を膨大に蒐集。帰国後、『日本絵画芸術』を著した。

　北斎は70代で《冨嶽三十六景》を生み出した。三十六景と銘打ったが、評判を呼び、四十六枚の富士の姿となった。初期に制作されたものは藍一色である。当初は、中国から輸入され人気が出た化学顔料のベロ藍（プルシアンブルー）と、伝統的な藍による藍摺連作を企画したのだが、徐々に色数を増やしていったようだ。

　《冨嶽三十六景　神奈川沖浪裏》（江戸時代　天保元～4年＜1830～33＞頃、横大判錦絵、大英博物館）は余りにも有名だが、その動勢、緊密に構築された構図、藍とベロ藍と白色の絶妙な色彩配置などあらためて驚嘆させられる。発見もあった。大波が飛ばすしぶきは富士に降る雪のごとく幻想的であり、大波の下の白波は富士と相似形なのだ。

　北斎は、その後すぐに三冊本の絵本『冨嶽百景』を制作。第二編（江戸時代　1835年＜天保6＞3月、半紙本一冊、大英博物館）に《冨嶽三十六景　神奈川沖浪裏》に類似した絵があるが、こちらでは触手のような波頭が千鳥となって飛んでいく。M.C.エッシャーやルネ・マグリットが頭に浮かんだ。

　北斎は生涯にわたり海や波など様々に形を変える水の表現に興味をもっていたようだ。会場には30年後の《神奈川沖浪裏》を予感させる作品も展観。

　北斎は《冨嶽三十六景》と同時期に花鳥画も手掛け、浮世絵に風景画と花鳥画という新分野を開拓。また、多様な《諸國瀧廻り》や奇抜な《諸國名橋奇覧》、中国と日本の古典から主題を選んだ《詩哥寫真鏡》、百人一首に独特の解釈で挑んだ《百人一首うばがゑとき》など、代表作を続々創り出した。

　北斎は最晩年になると肉筆画を数多く制作し、一作ごとに自身の年齢を書き入れた。瞑想的な作品も動的な作品にも、それまで培った全てを自由に羽ばたかせ、目指す境地に向かおうとする情熱を強く感じさせる。

　《流水に鴨図》（江戸時代　弘化4年＜1847＞、一幅、大英博物館）は、柔らかな平行線が繰り返される水面に二羽の鴨を描く。一羽は水面に浮かび、一羽は水中に頭を突っ込む。紅葉が舞い散る。じっと眺めると水面の鴨と目が合い、その表情に魅入られた。鴨の視線は生き生きとしていて、観る者の心と通じ合う。齢八十八卍」との落款と［百］の印章が入る。没年の2年前だ。

　《弘法大師修法図》（江戸時代　弘化年間＜1844～47＞、一幅、西新井大師總持寺）は、北斎の肉筆で最大級の縦約1.5ｍ、横約2.4ｍのサイズ。元は額絵だった。これも没年に近い制作。大変な迫力である。
　漆黒の闇を背景に、左に摑みかからんばかりの鬼、右に念仏を唱える弘法大師。おびえた犬が吠える。夜空に細い三日月。鬼は当時流行していた疫病を表し、本作はこの地を訪問した弘法大師が疫病を鎮めた逸話を主題とする。鬼と犬の動と、弘法大師の静が対比した息詰まる場面が、力強い線描で表現される。暗い背景には金箔や草花も浮かび、装飾的でもある。コロナ禍の今、主題にも感じ入るものが多い。

　和漢洋の絵画を学び、森羅万象を描き、常に高みを求める。北斎の魅力は尽きることがない。

【参考文献】
1) サントリー美術館 池田芙美・宮田悠衣・三橋由吾、朝日新聞社 編集：『大英博物館　北斎 ―国内の肉筆画の名品とともに―』（展覧会図録）、サントリー美術館・朝日新聞 発行、2022年
2) 大久保純一：『カラー版　北斎』岩波書店、2012年
3) 日野原健司 編：『富嶽三十六景』岩波書店、2019年
4) 飯島虚心（鈴木重三 校注）：『葛飾北斎伝』岩波書店、1999年

執筆・撮影（最後の2点を除く）：細川いづみ（HOSOKAWA Fonte Idumi）　
（2022年5月）

※会場内の風景画像は主催者側の許可を得て撮影したものです。
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