「東海道五拾三次」の連作など、風景画で名高い浮世絵師・歌川広重の作品を、ちょっと違った視点で見つめてみようという楽しい展覧会が、東京・原宿の太田記念美術館で開かれている。題して「広重おじさん図譜」。そう、注目されているのは、風景画の中のどちらかと言うと脇役的存在の人物たち。しかも、おじさんである。

　風景画の人物を、親しみを込めて敢えて「おじさん」と呼んでフォーカスする企画展としては、2017年と2021年に岐阜県の中山道広重美術館で開催された「ゆる旅おじさん図譜」展があるという。その面白さに感動した太田記念美術館の上席学芸員・渡邉晃さんは、その中山道広重美術館の快諾を得て、同コンセプトを展開させて本展の企画を組んだ。

　同展では、太田記念美術館のコレクションに合わせて新たに構成を考え、収蔵品を分類。笑う、食べる、がんばる、見つめる、あわてる、休息する、といったキーワードでまとめられた各コーナーから、おじさんたちの色々な生態が見えてくる仕掛けだが、見えてくるのは「生態」だけではない。

　たとえば普通に見れば大木を中心とした街道の風景だが、よく見ると、中央にのどかな笑みを浮かべたおじさんが歩いている。刀をさした身なりからは武士と見えるが、赤い扇子以外は荷物もなく、だからといって右手に見える駕籠（かご）かきの客でもない。このおじさんは、なぜ、こうも嬉しそうなのか。そう思うと、絵の中に手がかりを求めて、集中して見てしまう。

　おじさんに注目することで、想像をふくらませ、そこに描かれているかもしれない物語に思いをはせる。すると作品に奥行きが生じ、これまで見ていた風景画とはまた違ったかたちで新鮮に見えてくるのが、この展覧会の魅力のひとつだと渡邉さんは言う。
　確かに、宿屋の客引きの女性に引っ張られて必死に抵抗するおじさんや、突然の雨に身をおおうミノもゴザもなく、しょぼくれた風情のおじさんなど、ちょっとしたドラマに気づかされる絵も多い。

　見ていくと、おじさん二人組の絵が散見されるのだが、これは当時人気を博していた十返舎一九の『東海道中膝栗毛』などの影響もあるとか。こうした戯作のおかげで旅ブームが起こる一方、広重の街道絵や名所絵の連作を見ることで、実際に旅に出なくとも行った気持ちで満足してしまうと書かれることもあったそうだ。茶屋で名物に舌鼓をうったり、景色をぼーっと眺めたり、坂道で息をあげたりしているおじさんたちは、現代の私たちにも江戸時代の旅の気分を味わわせてくれる存在でもある。

　同展では、「みんなのおじさん」というふれ込みで、北斎や英泉、国芳、清親らの作品も登場する。見比べるのがひとつの楽しみだが、そこから広重の画風の特徴がよく見えてくるそうだ。「ほかの絵師は人物を描くときはもっと大きく、一方、風景に力を入れた絵であれば人物は点景になりがちです。対して、広重の人物像は主役になるほど大きくはないものの、よく見るとちゃんと色々な表情が識別できる。人物たちが風景の中にいい感じでなじんでいるのが広重の絵のうまさなのだと思います」と、渡邉さん。

　広重の絵のうまさが見えるのは、風景画の人物像だけではないようだ。たとえば、おじさんたちが真剣な表情でこっけいなゲームや宴会芸に打ち込む絵。浮世絵では人物の手などは独特の表現で描かれることも多いのだが、こうした絵の細部を見ると、広重がちゃんと写生を行ない、写実的に描いていることがわかるのだという。

　そのほか、旅するおじさん、物語の中のおじさん、祭りやお伊勢参りの群衆の中のおじさんなど。出品総数146点の100％におじさんが登場する。前期、後期と全ての作品が入れ替えになるので、おじさんたちの魅力を堪能し尽くすためには是非2回とも来場せねば—そんなふうに思える展覧会だ。

執筆･写真撮影：中山ゆかり
　
＊会場内の写真は、主催者の許可を得て撮影したものです。
（後期の出品作《東海道五拾三次之内 四日市 三重川》の写真図版は、太田記念美術館より）
＊所蔵先の記載のない作品は、太田記念美術館蔵。